جماعة محلية تتخذ صورة القرية أو النجع الذي ينتمي جميع أعضائه إلى العشيرة نفسها.

عشيرة لها طوطم خاص بها ومرتبط بها بعلاقات قرابية، لذلك يرتبط أفرادها بعلاقات قرابية طوطمية، بالإضافة إلى علاقاتهم القرابية الأساسية، وتفرض هذه العشيرة الزواج الخارجي، وسلوكيات معينة مثل عدم أكل الطوطم، وحمل إشارات تميزها من غيرها من العشائر الأخرى. (انظر:طوطم) - totem ,قرابة طوطمية totemic kinship ,زواج اغترابي exogamy)

تتألف العشيرة من بدنتين- أو أكثر- يشترك أفرادهما في الانحدار عن سلف واحد مشترك. ويميز علماء الأنثروبولوچيا بين العشائر أمومية النسب والعشائر أبوية النسب – أي تلك التي يسير فيها النسب القرابي في خط الإناث، وتلك التي تكون رابطة النسب فيها عن طريق الذكور.

يشيع هذا المصطلح في الكتابات الأنثروبولوچية في وصف الأحياء أو المحلاَّت أو النواحي المتمايزة في القرية، كمجموعة بشرية تضم عددًا من الوحدات العشَائرية المتمايزة، قرابيًّا وإقليميًّا.

عشيرة يفرض الانتماء إليها حقوقًا متساوية لأفرادها، وفرصًا اقتصادية متساوية أمامهم، ومشاركة في جميع الأنشطة المتاحة لهم في مختلف مجالات الحياة. وذلك يعطي هؤلاء الأفراد الحق في حمل اسم هذه العشيرة.