مجموعة سِمات ثقافية مترابطة تؤلف تكوينًا أو تركيبًا بارزًا مميزًا لثقافة ما.

النمو المستمر للثقافة من الأشكال البسيطة إلى الأشكال المركبة، ومن الصفات المتجانسة إلى الصفات المتغايرة، وهي عملية تتعرض لها ثقافات في مجتمعات مختلفة، فتنتقل من مرحلة ثقافية إلى مرحلة ثقافية أخرى.

مرحلة من المراحل الكبرى في تطور الثقافة الإنسانية، تتميز بمتغيرات أساسية وسمات خاصة، مثل الوحشية، والبربرية، والمدنية، كما حددتها نظرية التطور الثقافي. على أنه لا يوجد إجماع من الأنثروبولوجيين على ذلك. (انظر:وحشية) - savagary , بربرية barbarism , مدنية civilization نظرية التطور الثقافي culture epoch theory)

انتقال عناصر ثقافية تلقائيًّا بدون إلزام أو قهر أو إجبار نتيجة اتصال الجماعات المختلفة التي قد تكون متكافئة، ويعتبر أحد عوامل التغير الثقافي. (انظر:تغير ثقافي) - cultural change)

وجود عناصر وسمات ثقافية متشابهة لدى مجتمعات في مناطق جغرافية متباعدة، ليست من أصل ثقافي واحد، ولا توجد بينها علاقات أو اتصالات مباشرة.

انهيار ثقافة ما نتيجة اتصالها بثقافة أكثر تقدمًا، أو لأسباب تاريخية كالغزو والاستعمار لفترة طويلة، وقد تكون لأسباب بيئية كالزلازل والفيضانات وغيرها.

علاقات بين مجتمعين أو أكثر، لكل منها ثقافة مميزة ومختلفة عن الأخرى، تقوم على محاولة كل مجتمع تغيير ثقافة الآخر تغيُّرا جذريًا لتكون تابعة لها.

عمل جماعة على محو ثقافة مجتمع ما حتى يخضع لسيطرتها، وذلك بأساليب الاتصال الثقافي والتعليم المتنوعة، لغرس عناصر ثقافتها كالتقاليد والأعراف لدعم السيطرة عليها.

الحالة التي تكون عليها الثقافة ككل في تناسق منطقي، وعاطفي، وجمالي بيّن، وفي تطابق سلوك الأفراد مع القيم، وفي التساند الوظيفي بين مكوناتها ومعانيها المختلفة. والتكامل الثقافي يُمكِّن الثقافة من الاحتفاظ بطابعها المميز العام.

بقايا تطور ثقافي حدث في عصور ما قبل التاريخ. وتكشفه دراسات وبحوث علم آثار ما قبل التاريخ. (انظر:علم آثار ما قبل التاريخ) - prehistoric Archaeology)