جماعة تَعتبِر السرية خاصية مميزة لها في كافة أنشطتها، وقد يكون لديها إشارات وأقنعة ورموز خاصة بها، وتقتصر عضويتها على جنس واحد. وينتظم أعضاؤها في عدة مستويات متدرجة وفق أسس معينة، وبعد إجراء طقوس واحتفالات خاصة، وتكون أنشطتها وطقوسها وأهدافها أسرارًا تقتصر على أعضائها، وتقوم على أسس دينية أو سحرية أو حربية. وتوجد مثل هذه الجمعيات السرية في ليبيريا وسيراليون في أفريقيا الغربية، كما توجد لدى بعض جماعات الولايات المتحدة مثل جمعية كوكلوكس كلان Ku-klux klan وأشهرها جمعية بورو poro. وتقوم هذه الجمعيات ببعض الأنشطة التعليمية، وتشرف على الشؤون الاقتصادية والسياسية، وعلى تنظيم السلوك الجنسى، وتؤدي خدمات اجتماعية لأفراد هذه المجتمعات. لهذا تُؤثِّر هذه الجمعيات تأثيرًا قويًا في المجتمع بسبب الاعتقاد بأنها تملك قوى سحرية مؤثرة، وأنها تضع مصالح أعضائها فوق مصالح الآخرين، وبذلك يكون الولاء لها أقوى من الولاء للعائلة، أو القبيلة، أو الوطن، أو الأمة.

طقوس ومعتقدات غير معلنة تسود ديانات الجماعات البدائية والقديمة، وتقتصر على رجال الدين فيها دون الآخرين، ويقتصر حضور الشعائر الدينية السرية هذه على أعضائها، إذ تتضمن أسرارًا ذات أهمية بالغة بالنسبة لهم، ويُعد استمرار ممارستها سعيًا لاستمرار بقائها.

لغة يتكلمها أفراد جماعة معينة من الشعوب البدائية، وبخاصة الأفريقية منها وهي نوعان: الأول لغة سرية دينية أو مقدسة، يتكلمها الكُهان ورجال الدين في الاحتفالات والطقوس الدينية السرية. وأخرى سرية غير مقدسة كالتي يتكلمها الشباب فيما بينهم عند اختلاطهم بالفتيات، أو اللغات التي يتكلمها العمال الذين يمارسون بعض الحرف كالحدادين، وتحفل عادةً بالعديد من المصطلحات التي لا يعرفها إلا أفراد هذه الحرفة. وقد يكون للبدنة لغة سرية غير مقدسة يتكلمها أفرادها. (انظر:بدنة) - lineage)