سلوك له عدة صور: أن يكون بصورة دائمة بوصفه طعامًا، أو بصورة رمزية بوصفه ممارسة دينية، أوسحرية، أو عند التعرض للموت جوعًا، أو للانتقام أو رغبة في حيازة قوة روح المأكول التي يعتقدون بانتقالها إلى الآكل بمجرد أكل لحمه. وكانت هذه الظاهرة منتشرة في العصر الحجرى القديم. وكانت تمارس بين الشعوب البدائية في الماضى، واستمرت حتى نهاية القرن التاسع عشر في مناطق مثل بعض جزر جنوب شرق أسيا، وفي غيرها حتى نهاية القرن العشرين كبعض مناطق جزيرة نيو غينيا، وأستراليا، والكونجو، وأمريكا الجنوبية، وعند الإسكيمو في حالة تعرضهم إلى الموت جوعًا. وأكل لحوم البشر إما أن يكون داخليًّا أو خارجيًّا. (انظر:أكل لحوم البشر عند المجاعة) - famine cannibalism, أكل لحوم البشر الانتقامي revenge cannibalism , العصر الحجري القديم Paleolithic Age , أكل لحوم البشر الأغراب exo-cannibalism)

سلوك تمارسه بعض القبائل الأسترالية الأصلية للانتقام، ويُصاحب الأكل عادة ترديد مثالب المأكول والتحقير من شأنه. (انظر:أستراليون أصليون) - Australian Aborigines)

سلوك تلجأ إليه بعض الشعوب البدائية بوصفه غذاء متممًا للغذاء العادي .

تقليد يحدث بين عدد محدود من الشعوب البدائية عندما تتعرض الجماعة للمجاعة، وبخاصة الإسكيمو الذين يبدؤون بأكل الرضع ثم الأطفال، ولا يأكلون الكبار ألبتة. (انظر:إسكيمو) - Eskimo)

أكل لحوم البشر من خارج الجماعة الاجتماعية التي ينتمي إليها الآكل للانتقام، وبخاصة الأعداء وأسرى الحرب. (انظر:جماعة اجتماعية) - social group)

أكلُ عائلةِ المتوفى أو أقاربه الأقربين أجزاءً من جثمانه قبل دفنه بدوافع دينية، ولإظهار الاحترام والتقديس له. (انظر:أكل لحوم البشر) - cannibalism)

أكل لحم جثة المتوفى أو أجزاء منها قبل دفنها لتنتقل روح المتوفى إلى الآكلين، ومن ثم يقتصر الأكل على الأقارب الأقربين دون غيرهم. ويحدث ذلك في قليل من المجتمعات البدائية مثل القبائل الأسترالية الأصلية. (انظر:الأستراليون الأصليون) - Australian Aborigines)

تناول لحم الميت من قِبَل الأقرباء قبل دفن جثمانه لضمان انتقال روحه إلى الآكلين. ويقتصر الأكل على المقربين من الأقارب دون غيرهم. وقد يُؤكل الجثمان برمته أو أجزاء معينة منه فقط. ويمارِس هذا النوع من أكل لحوم البشر قلة من الشعوب البدائية، منها القبائل الأسترالية الأصلية القاطنة في منطقة نهر لفربول بأستراليا. ويُطلق على هذا النوع أيضًا مصطلح أكل لحوم البشر الشعائري. (انظر:سكان أسترالية الأصل ,) - Australian Aborigines أكل لحوم البشر الشعائري ritual cannibalism)

جماعات من الشعوب البدائية كانت تأكل لحوم البشر، وكان يطلق كذلك على آكلي لحوم البشر في القرن التاسع عشر في جزيرة غينيا الجديدة والكونجو. (انظر:أكل لحوم البشر)

اتخاذ شخص إلهًا، أو تجسيدًا لإله في بعض الثقافات القديمة، كما لدى ثقافة الشنتو Shinto في اليابان، إذ يعد الإمبراطور تجسيدًا للإله، ويدفن مع القديسين.