حيوان أو نبات أو جماد تتخذه عشيرة ما رمزًا يُميزها من غيرها من العشائر، ويتسمى أفرادها باسمه، لاعتقادهم أنه سلفهم المقدس وحاميهم، والعلاقة بينهم وبينه علاقة روحية. وتقوم العقائد والشعائر الدينية عندهم على تقديس الطَّوْطَمِ. وحين يكون حيوانًا، فإنه لا يُصاد ولا يُؤكل، إلا في ظروف معينة تفرض ذلك، ويُعَد الامتناع عن أكله عملية من عمليات التحاشي، وتتعامل العشيرة معه مثلما تتعامل مع أى عضو من أعضائها يُقدَّم إليه الطعام ويدفن عند موته. وقد تَتَّخِذُ الطَّوْطَمَ عَينَه أكثرُ من عشيرة، ويتردد اسمه كثيرًا في أساطير العشيرة والعلاقة بينه وبين سلفها. وتقام له الشعائر والطقوس وتُصنع له التماثيل، وتقام له أعمدة ، ويُنقش رسمه على الجسم أو الملابس والأسلحة.

وليمة تقيمها العشيرة الطَّوْطَمِيَّة مرة في العام، يأكل أفرادها طَوْطَمَهم الحيواني أو النباتي اعتقادًا منهم بأن ذلك يجدد قوة الطَّوْطَمِ الخفية. (انظر:طوطم) - totem)

عمود يُصنع من خشب الأَرْز، يتراوح طوله بين ثلاثة أقدام وسبعين قدمًا، تُحفر عليه نقوش وصور حيوانات وطيور حقيقية أو أُسطورية، ورموز لطقوس وشعائر الحفلات الطَّوْطَمِيَّة، ويسود بين قبائل الهايدا والكواكيوتل والنوتكا التي توجد على الساحل الشمالى الغربي للولايات المتحدة الأمريكية.