اختراع ظهر سنة 1450م على يد يوحنا جوتنبرج Gutenberg من أهالي ماينز فى ألمانيا، فكان له أثره الكبير في حركة النهضة الأوربية. سهل هذا الاختراع طبع المخطوطات والكتب القديمة، فأصبحت أكثر انتشارًا وتداولاً، وانخفضت أثمانها عن ذي قبل. انتشرت المطابع بعد ذلك في أنحاء أوربا وخاصة فى فرنسا وإيطاليا وغيرهما، ثم انتقلت إلى بقية أنحاء العالم.