شكل من أشكال الأدب القصصي له طبيعته المستقلة عن الرواية، وقد ظهرت القصة القصيرة بمفهومها الحديث في النصف الأول من القرن التاسع عشر مصاحبة للصحافة التي ساعدت على انتشارها، ثم ازدهرت وبلغت الغاية في القرن العشرين. ويُعد "إدجار ألان بو" Edgar Allan Poe الأمريكي (1809-1840م) الرائد الحقيقي لها، وقد حاول أن يضع القواعد التي تحدد ملامحها وتجعل لها وجودًا قائمًا بذاته، وشَارك من بعده في ذلك "جي دى موباسان" Guy de Maupassant الفرنسي (1850-1893م) فجعلا من أسس بنائها الفني مبادئ الوحدة، والتكثيف، والحوار، والصراع، والتشويق، والصدق. وقد عرف أدبنا العربي فن القصة القصيرة مترجمة، في أخريات القرن التاسع عشر، وبدأ الكتاب العرب في كتابتها منذ أوائل القرن العشرين ثم بلغت مرحلة النضج على أيدي أدباء المدرسة الحديثة ومشاهير كتابها أمثال: محمود تيمور، ومحمود طاهر لاشين، ويحيى حقي وغيرهم.

أحد أشكال المسرح، شاع في العصور القديمة والوسطى، حيث يجلس المشاهدون – في الهواء الطلق – ملتفين حول حلقة التمثيل في مستويات متدرجة، حتى يتمكنوا من رؤية ما يُؤدَّى على خشبة المسرح بوضوح.