للتضمين في علوم العربية ثلاثةُ معان تختلف باختلاف المجال الذي يستعمل فيه، وهو عند العروضيين: عدمُ استقلال البيت الشعري بالمعنى وحاجته إلى البيت الذي يليه، وذلك عند فريق يعد من عيوب القافية، وقد أطلق عليه بعضهم المعاظلة مثل قول النابغة: وَهُمْ وردوا الجَفار عَلى تَمِيمِ وهُم أصحابُ يومِ عكاظَ إنِّي شهدْتُ لهم مواطنَ صادقاتٍ شَهِد ن لهُم بِحُسْنِ الظنِّ مِنِّي وقد تعمد بعض الشعراء العباسيين كأبي العتاهية والمعري صياغة قصائد كاملة قائمة على التضمين، واعتبر بعض النقاد المحدثين التضمين خصيصة تفترق فيها لغة الشعر عن لغة النثر من حيث عدم التوازي بين النهاية الصوتية والمعنوية للجمل. والتضمين عند النحاة: هو تضمين الحرف أو الفعل معنى حرف أوفعل آخر. وعند البلاغيين: هو إدخال الشاعر في قصيدته بعض شعر غيره وتضمينه ليتلاءم مع نسيج شعره ومعناه، فإذا كان الأخذ من القرآن أو الحديث سُمِّي "اقتباسًا".