يرى نقاد البنيوية أن مفهوم البنية في الأدب يدور حول استلهام الأحداث من واقع الحياة ووضعها في بنية مشابهة هي بنية الفن. فبِنى الأعمال الأدبيّة تشبه البِنى المعمارية، إذْ يُنظر في هذه وتلك إلى المتواليات النوعية التي تنسّق الجزئيات في شكل طراز أوْ نوع من الأبنية. من هنا يدرس الباحثون - في اللغة والأدب - البنية باعتبارها نظامًا رمزيًّا وينظرون إلى البنية مثل أي نظام رمزي أو سيميولوجي. ويهدف هذا النظام إلى تصوير الواقع المعيش بواسطة رموز معينة. والبنية تتكون من ثلاثة عناصر: دلالي، ومعجمي، ونحوي. ويعتمد العنصر الدلالي: على مدى تحقيق الانسجام أو التوافق بين مكونات البنية على مستوى المعنى العام للنص. أما العنصر المعجمي: فيعتمد على تحقيق ما يسمى بالعنصر الجمالي، أي تكرار صوت أوْ لفظ بعينه في كل أجزاء البنية أو خضوع البنية لنظام صوتي أوْ لفظي يتكرر بشكل عام. وقد يتحقق هذا العنصر الجمالي أيضًا بواسطة ما يسمّى التقابل بيْن الوحدات المعجمية. والعنصر النحوي: يعتمد على تحقيق الوظائف النحوية، وما تتطلبه من إسناد الوظيفة النحوية والعلامة الإعرابية وقواعد سلامة البناء.