أحد أهم الكشوف الجغرافية، تم على يد كريستوفر كولمبس عام 1492 معتقدًا أنه وصل إلى آسيا، وأن الجزر التي اكتشفها إنما هي التي توجد بالغرب من الهند، ومن هنا ترجع تسميتها جزر الهند الغربية وتسمية سكانها الأصليين الهنود. ولكن أمريجو فيسبوتشى Amerigo Vespucci الفلورنسى أكد أن هذه الأراضي التي وصل إليها كولمبس هى قارة جديدة ومن هنا حملت اسمه (أمريكا).

البلاد التى استعمرها بوجه خاص الإسبان أو البرتغاليون في أمريكا الوسطى والجنوبية بعد كشف القارة الجديدة، وأصبح أهلها ينتمون إلى الكنيسة الكاثوليكية، ويتخاطبون بلغتى مستعمريهم الإسبانية والبرتغالية، وكلتاهما مأخوذة من اللاتينية المشتقة من "لاتيوم" وهو إقليم حول روما.