يقال تهكمت البئر إذا تهدّمت، وتهكَّم عليه: اشتدّ غضبه، والمتهكّم: المتكبّر. والتهكُّم في الاصطلاح هو: الإتيان بلفظ البشارة في موضع الإنذار، والوعد في موضع الوعيد، فشاهد الإنذار بلفظ البشارة في قولـه تعالى: ﵟبَشِّرِ ٱلۡمُنَٰفِقِينَ بِأَنَّ لَهُمۡ عَذَابًا أَلِيمًاﵞ (سورة النساء، الآية 138). أما شاهد الاستهزاء بلفظ المدح، في قوله تعالى: ﵟذُقۡ إِنَّكَ أَنتَ ٱلۡعَزِيزُ ٱلۡكَرِيمُﵞ (سورة الدخان، الآية 49). والفرق بين التهكم والهزل الذي يُراد به الجدّ: أن التهكم ظاهره جِدّ وباطنه هزل وهو ضد الأول، لأن الهزل الذي يراد به الجدُّ يكون ظاهره هزلاً وباطنه جدًّا.