مصطلح فلسفي يعني أصلًا اعتناق وجهة نظر في الحياة يدافع عنها الفيلسوف أو الأديب بما يملكان من الأدوات الفكرية والفنية. والالتزام بهذا المعنى خصيصة من خصائص الأدب الإِنساني على مر العصور، وبخاصة فيما يتصل بالعقيدة والسياسة، إِلا أنه بعد الحرب العالمية الثانية، شاع وصار سمة من سمات العقائد الفكرية اليسارية التي تُلزم الأديب بالمشاركة في تكييف مجتمعه وفي قضاياه ومعاركه، بحيث يكون للأدب رسالة موجهة هادفة، وبذلك صار إِلزامًا. وقد نشأ الالتزام رد فعل لدعوى "الفن للفن" وحرية التعبير، ورآه المخالفون قيدًا على الإِبداع وحَجْرًا على رؤية الفنان، وتحويلاً للأدب إِلى أبواق دعائية ولاسيما في مجال السياسة.